Binh Ninh – Jour 30-31

De retour à Hanoï, nous avons opté pour un hébergement dans le vieux quartier afin d’être prêts pour notre excursion de deux jours à Ninh Binh le lendemain. Nous avons préparé seulement les petites valises ainsi que nos sacs à dos et laissé les deux grandes valises en consigne. En soirée, nous avons trouvé un bon resto italien, un peu pour faire changement à notre habitude de consommer des mets locaux.

La cathédrale St-Joseph, à deux pas de notre hôtel.

Après un déjeuner à l’hôtel, nous descendons pour rencontrer le groupe qui nous accompagnera.

Ninh Binh se trouve à environ deux heures au sud d’Hanoï, dans la région du delta du Fleuve Rouge, et elle est la capitale de la province même nom.

Notre guide, Tom, s’est montré particulièrement attentif à nos besoins. Il a obtenu son diplôme en histoire à l’Université d’Hanoï et était plutôt loquace et ouvert aux discussions.

Notre première activité consistait à gravir le mont Hang Mua. Honnêtement, cela s’est avéré être un défi, avec cinq cents marches inégales, dont certaines avaient une double hauteur. Une fois arrivés au sommet, nous étions à bout de souffle. Le site rappelle quelque peu une section miniature de la Grande Muraille de Chine.

Durant la montée, nous avions un vent soufflant vigoureusement, avec des rafales dépassant les 80 kilomètres par heure. Ça décoiffait !

Une fois parvenu au sommet, la vue panoramique sur la vallée de Tam Coc, les montagnes calcaires et les rizières est tout simplement époustouflante. Nous avons apprécié contempler les montagnes et leur forme étrangement arrondie.

Le drapeau rouge du Vietnam, qui rappelle son héritage communiste, est omniprésent. Jamais je n’aurais imaginé, lorsque j’ai rejoint la RCAF en 1974, qu’un jour j’aurais l’occasion de visiter la région Nord du Vietnam. La guerre avec les Américains était encore en cours à cette époque et lors de mon passage avec la USAF en 1979, plusieurs des F-4 de l’escadron avaient déjà volé au Vietnam.…

La photo a été prise par Tom qui ne se doutait surement pas de mon état d’esprit à cet instant… 🙂

Après la descente, nous sommes allés visiter des caves et grottes.

Puis ce fut une longue marche dans les champs de lotus.

Après un dîner copieux, nous avons entrepris d’explorer les sentiers à vélo. Notre destination était à 10 km de la ville, et Tom a sélectionné un itinéraire à travers les champs.

Suzanne raconte notre rencontre avec une famille de paysans que Tom connaissait :

»Oh m’y God ! Mon coup de cœur et j’ai pris le thé dans la cuisine d’une villageoise. Vous n’avez pas idée comment je suis chanceuse…

Cette vieille dame qui vit dans une maison de terre vraiment, mais vraiment spécialement typique, nous a invité à prendre le thé dans sa cuisine. Imaginez!! C’était incroyable. Dans un petit village à travers les champs, les coqs et les cochons. Mon gros coup de cœur.

Si tu m’avais vu. J’étais comme en transe. J’ai attendu un moment comme ça longtemps. Assis presque à terre dans la cuisine d’une grand-maman vietnamienne qui me sert un thé de feuilles vertes fait d’eau de pluie. Il y avait des cochons, des coqs, des chèvres, un plan d’eau avec des poissons, un jardin à l’arrière, une petite rizière, des «arbres» de mangues, des cocotiers et pleins d’autres arbres fruitiers. Tout le nécessaire pour vivre. Elle ne va jamais en ville pour l’épicerie. 

Malheureusement, elle avait aussi un petit chiot….. destiné à faire partie de l’épicerie.»

Nous avons enfourché nos vélos pour nous rendre au sanctuaire d’oiseaux de Thung Nham. Une fois sur place, nous avons été déplacés en petits bateaux à rames pour observer les 45 espèces d’oiseaux présentes dans le parc.

Doté de forêts luxuriantes, de lacs paisibles et de paysages karstiques à couper le souffle, le parc est un lieu d’une grande beauté naturelle et d’une biodiversité exceptionnelle.

https://youtu.be/ubHwgllVHvc

Comme vous pouvez le constater, Tom aime nous prendre en photo.

Le seul point négatif de ma journée a été le trajet de 10 km à vélo dans l’obscurité, sans casque ou feu arrière. Bien que Tom nous ait assuré que tout se passerait bien, j’étais sur mes gardes pendant tout le trajet lorsque les véhicules nous dépassait.

Nous avons passé la nuit dans un joli hôtel au pied des montagnes. Au réveil, la météo s’annonçait parfaite, avec un ciel dégagé et peu de nuages.

Notre première activité de la matinée a été une promenade jusqu’au marché local. Tom était familier avec la région et semblait connaître tout le monde. Au marché, il nous a fait goûter des fruits que nous ne connaissions pas bien, tels que le jack fruit, le Pomelo, et le Rambutan. La dame les découpait avec un couteau qui paraissait plutôt douteux en termes de propreté, mais à la manière de «à Rome, fais comme les Romains«, nous avons goûté à tout.

Des fuyu persimmons… peu sucré, mais délicieux…

Tom nous encourageait à goûter différents fruits et légumes, et Suzanne était un peu plus enthousiaste que moi 🙂

Tout comme en Chine, en ce qui concerne la viande sur ces marchés, nous avons traversé assez rapidement sans nous arrêter. Les mouches et la senteur étaient omniprésentes, et les normes d’hygiène ne passeraient définitivement pas le test chez nous.

Par la suite, nous avons pris nos vélos pour nous rendre à un temple bouddhiste en montagne. Tom avait une fois de plus opté pour un itinéraire éloigné des routes principales

À la différence du Cambodge, le Vietnam compte très peu de temples bouddhistes, étant donné que seulement 12% de la population y est affiliée.

Une mante religieuse bouddhiste priait pour la paix dans le monde…

Érigé en altitude sur la montagne, le temple comprenait une grotte à la ‘Indiana Jones’, un lieu féerique.

Pensant que nous étions en pleine forme ou que nous avions encore vingt ans, Tom nous a une fois de plus encouragés à escalader une autre colline afin de découvrir un endroit paisible.

Après un délicieux repas de retour en ville, nous nous sommes joints à un groupe composé de deux autres couples pour explorer les grottes de Trang An. Cette fois-ci, heureusement, nous avons opté pour un minibus !

Les grottes de Trang An se dissimulent dans les montagnes de Tuong. Selon la légende, le mont Tuong est réputé être un poste de garde destiné à protéger Hoa Lu des dynasties des rois Dinh et Le.

Il est très difficile de décrire les paysages et les grottes que nous avons traversés pendant la courte durée de la visite. À bord de petites embarcations, nous nous sommes laissés guider par le rameur à travers les méandres entre des îles et des grottes.

D’une longueur de 300 m, cette grotte possède un système de belles stalactites comme des bourgeons de lotus, chatoyantes et fantaisistes.

https://youtu.be/3DTJptGDARc

Notre dernière sortie de la journée fut dans un autre temple situé en périphérie de la ville.

Pendant le voyage de retour, Tom a abordé pour la première fois le sujet du communisme au Vietnam après la guerre de 1975. Il a admis que le modèle communiste n’avait pas fonctionné en raison de la corruption généralisée et d’une production très faible. En 1986, inspiré par les changements en URSS et en Chine, le gouvernement vietnamien a adopté des réformes économiques en ouvrant progressivement le pays au capitalisme, ce qui a considérablement amélioré les exportations et le tourisme.

Tom nous a précisé que le gouvernement et l’armée sont toujours en place, et toute forme de désobéissance envers le gouvernement est sévèrement réprimée. Les seules formes de contestation autorisées sont celles des travailleurs d’usines qui peuvent faire grève si leurs conditions de travail ne sont pas satisfaisantes.

Le salaire mensuel moyen est d’environ 500 $ par mois.