Visite de Bangkok – Jour 5

Aujourd’hui, nous avons embauché un guide pour explorer la ville. Bien que notre programme initial incluait la visite de trois sites, l’une des attractions était malheureusement fermée en raison de la présence du roi et de son entourage.

Bangkok abrite une population de 11 millions d’habitants, occupant une superficie équivalente à deux fois celle des îles de Montréal et Laval. En d’autres termes, la ville est incroyablement animée. Notre première impression de la ville pourrait être décrite comme un lieu dynamique, constamment en action, notamment sur les routes sur lesquelles voitures et motos se mêlent. Les habitants se montrent polis et accueillants envers les touristes, créant une atmosphère agréable et sécurisante. La plupart des gens parlent et comprennent l’anglais, tandis que le français est pratiquement absent.

Notre guide portait un nom thaïlandais assez long, mais il a facilité les choses en nous disant : «call me Hi». J’ai été quelque peu surpris lors de notre conversation dans le minibus en apprenant que le cannabis était légalisé en Thaïlande, et il a confirmé qu’il en consommait un peu lui-même, pas surprenant avec ce surnom !

Hi a étudié l’ingénierie à l’université de Toronto dans le cadre d’un programme d’échange, mais son anglais était souvent teinté d’un accent thaïlandais prononcé. La plupart du temps, nous lui demandions de répéter.

Notre première visite fut le temple Wat Pho, aussi nommé temple du Bouddha couché, un des plus grands et des plus anciens temples bouddhistes de Bangkok.

Le temple renferme un immense Bouddha couché. Son nom officiel est : Wat Phra Chettuphon Wimon Mangkhalaram Ratchaworamahawihan. C’est une représentation de Bouddha sur son lit de mort, prêt à atteindre le nirvana. Mesurant 43 mètres de long et 15 mètres de haut, la statue domine la pièce.

Notre guide Hi insistait à chaque moment pour prendre une photo de nous, agissant comme si nous étions des aficionados du selfie !

Le site abrite aussi un autre temple : le bouddha d’émeraude. Dans le lieu de prière et il fallait toujours se déchausser avant de pénétrer. Encore une fois, Hi insista pour des photos souvenirs…

Il m’avait demandé de replier mes jambes sous moi à la manière d’un yogi, mais cela n’a pas fonctionné, pas à 68 ans…

C’était très, très chaud à l’extérieur, 33C et humide et nous avons dû nous arrêter dans des endroits climatisés et boire beaucoup d’eau.

Après une brève pause pour prendre une collation, nous sommes montés à bord de notre minibus en direction du palais royal. Une fois sur place, Suzanne a dû acheter une chemise, car Hi nous avait prévenus des coutumes à respecter : les hommes devaient porter un pantalon et des chaussures, tandis que les femmes devaient être vêtues d’une robe longue et cacher leurs bras. Il semblait que la chaleur étouffante de la journée ne soit pas prise en considération par le roi…

En chemin, nous avons effectué une pause imprévue pour explorer le marché aux fleurs, une activité prospère ici, car les visiteurs acquièrent de nombreuses fleurs qu’ils déposent aux pieds de Bouddha.

Chaque souverain, qu’il soit actuel ou passé, fait ériger des palais, et celui-ci a été édifié pour le roi Rama IV.

Après être retournés à l’hôtel, nous avons pris quelques heures de repos avant de dîner dans un restaurant local iranien. Les shish kebab au poulet étaient délicieux, le tout pour moins de 15 $ canadiens, boissons comprises.